他坐在门前，水生不住回头去看，听见里头有明月的声音就安心呆坐着，也不玩也不动，托了腮儿看着门前的菜田，菱角拿了草编的蚱蜢在他眼前晃，他也不去看一眼。

九月里天还是热，爬山过坡总要出汗，明月还穿着甲衣里的褪色布衫，背上湿了一片，石桂绞了巾子给他，问起水生来：“你的小尾巴没跟着你？”

明月点点门外头：“在外头坐着呢，他就是这么个孤拐脾气，跟着两年多了，在营里头也不大喊人。”这是叫人贩子打怕了，这这样拐来的孩子，预备了出去卖的，拐子怕事儿，先教的就是姓名爹娘，一句不对就是打，那几个里头年岁小的，只记得拐子是爹，再问起自己爹娘来，一个都说不出来了。

也就是水生看着瘦小，却已经懂事了，这才能说上两句，还知道是坐了船出来找爹的，旁的就不肯再说，怕他们随意打发了他，死死搂着明月不肯撒手。

石桂提了水出去，递给他一个碗，他抱了手不肯接，石桂把水放在他脚边，里头还搁了桂花蜜，笑眯眯的告诉他：“你喝罢，是甜的。”

这孩子一双眼睛越看越像喜子，石桂问他：“你叫甚么名字？”这一句触着他，立起来就要跑，被跟在后头的明月一把提起来拍了两下屁股：“我还在呢，你怕什么。”

石桂看他是果然害怕的，也不再问他，笑一笑道：“是我问得狠了。”她给的东西水生不肯吃，就让菱角给他，抓了一把糖果子塞到他手里，还把草编的蚱蜢给他玩了。

菱角同他怕是差不多年岁，却要高得多，石桂手上在忙，眼睛却盯着门坎上的两个人，细问明月：“你们救了他的时候，他多大了？”

明月挠挠头，还真没人细问过，只知道他是家乡那一带的，多大了叫什么都问不出来，看见人就躲，明月同他吃住好一阵子，这才从他嘴里掏出找爹两个字的来。

那个人贩子舟上五六个小儿，都不知道转过几道手，哪里还说得明白，明月看着石桂满眼都是希冀，可这两年多前的事倒有许多记不真了，想了好一会儿才道：“他都跟着我两年多了，船上又不知道呆了几日，从楚地到燕京那一片儿，怎么也得三四个月，大约八岁？”

石桂发急：“就没仔细问一问，生日是什么时候，家里是做什么的，爹娘生得什么模样，邻居叫什么姓名？”

明月眨眨眼儿，一营里都是男人，一回问了他不答，还能回回问不成，他自家都不过生日，更别说水生的生日了，活命的那一天就是再造了。

明月没生气，石桂却红了脸，跟他陪不是：“我心里着急，不是冲你发火。”她这么瞪圆了眼儿，看着要哭不哭的样子，明月还真生不起气来，原来觉得她生得像兔子，这会儿眼睛一红看着更像了，倒想揉揉她的脑袋，手都伸了出去，又反回来叉了腰道：“这值什么，我带了桂花鸭来，咱们中午吃罢。”

营里处处事还没办好，明月这才有空出来，就让刘婆子□□，说要瓜菜，拉着一车车的往营里送，刘婆子自家没种这许多菜，便去找庄头，她撒腿跑了去找庄头娘子，明月就坐在屋里吃素酒。

两鸭子一只是已经卤好的，石桂把鸭子切了给明月吃酒用，还拿了鸭腿儿出门去，一只给了菱角一只给水生，正要叫他，看他缩着脖子的样子想起兰溪村家里的土墙来，那会儿秋娘出门，喜子也是这么守在门前等着娘回来的，咬咬唇儿轻声道：“喜子，过来。”

水生耳朵一动，转身就看过来，看见是石桂端了碟儿立在身后，他瞪了眼儿不说话，明月跟在石桂的身后出来，张大了嘴巴，叫他水生十句里头有五句是不应的，一时倒弄不明白到底是不是石桂的弟弟。

石桂先是大喜跟着又忐忑起来，一颗心怦怦直跳，又不敢伸手抱他，怕他还跑了，蹲身告诉他：“我叫石桂，你叫喜子，娘叫秋娘，爹叫石头，还有个阿奶……”