宁皇后派人专门给贺含真送了请柬，请她一同参加百花宴。

国都的百姓，难免会因自己离天子的距离更近而对外乡人生傲气。温都的王公贵族更是如此，尽管长平是西都，介于十多年前惨痛的饥荒闹得过大，总有人认为长平是个巨大的泥泞不堪、野蛮荒芜的农野，认为贺含真不过是个长相平凡的乡野丫头。

贺含真，正儿八经没落名门之后。按照李新化的说法，贺家阔时都还不知道这些魑魅魍魉在哪个阴沟待着。没落，是因为不想参政，不是不能。贺家出过书圣，画仙，真论文化底蕴学识涵养，少有能及。

有些人想让贺含真在众人面前出丑，反倒给了她一飞冲天的机会。

水榭一角，竹影下，李元卿抱着一只挂着银铃棕绳的雪白小猫躺在醉翁椅上，笑眯眯地看着人群中不卑不亢应对得体的贺含真。

“元卿，我现在真觉得是你高攀了。”

“那当然。”

“灵儿！”

李元卿和应永思同时转身。宁玉这个名字取得即恰当，她透亮水灵，当真像是稀世宝器，连声音都清亮得像玉珠碰撞。云鬓上的凤簪蓝宝石坠与腰际垂落的浅蓝披帛相得益彰，银丝嵌边的水色罗裙在光下闪动着碧纹。宁玉一脸惊喜地看着李元卿，再看向猫。

“你怎么在这呀。”宁玉走到起了身的李元卿面前，低下腰用手指轻揉猫猫头，又起身笑盈盈地看着李元卿，“元卿哥哥好。”

“这是你养的猫吗？”李元卿很想离开了。见宁玉却没有要接过灵儿的意思，只好随便糊弄几句。

“是哥哥的。”宁玉浑然不觉，看着李元卿笑得清甜。

“……”李元卿看了一眼应永思，他作壁上观。一抬眸，正好和数丈远的贺含真对视上。

“妹妹一定就是宁玉姑娘吧。”贺含真心领神会，走近，岔开二人，“果真是玉般的人，比传闻中的还要美。”

宁玉困着女儿家的三分薄面和矜持，眼睁睁看着李元卿和应永思走了。

“你们挺配的。女才，郎貌。她天生丽质进退有度长袖善舞诗词歌赋样样精通，你长得还行。”

“我、我只有长得还行吗？”李元卿眼睛瞪得比猫都大。

“你和其他人比，可以占个才华横溢。但和贺含真在一起，只这一个配得上。”应永思说。

“…”李元卿思忖，“有道理。有一个也行。”

李元卿将熟睡的小猫小心放在软榻的抱枕上，用帕子盖住肚皮。

“贺含真靠谱吗？李少卿一定要回长平？”确认完周围无人后，应永思低声问。

“李少卿的去留由长平本家管，我们说不上话。贺含真和那十辆马车的聘礼就是本家的补偿。恐怕没得商量。”李元卿倒了茶，“既然是李少卿选的人，应该理解得了变法的意图和难度。含真是好人，即使不赞同，也一定不会胡言乱行的。”

“行吧。”

“陈诚拉拢得了吗？”

“还在接触。”应永思摇摇头，“宁家势太大，不好着急。”

“知道了。”

到正式开宴时，贺含真东拐西拽加起来能说的出名字的人已经超过李元卿了。

“啊？”

“笨蛋啊。和人打招呼不会？记住人脸和名字不会？说场面话不会？”贺含真笑着用帕子揉李元卿的耳朵，她说，“现在就差宁觉了。快让我见识见识这是何方神圣。”

“这么着急吗？没必要吧。”李元卿的手搭在她手腕上。

“我连宁远都敬过酒了，为什么不能见宁觉。”

“啊？”李元卿说，“不是，你什么时候…哪…我…。哇。我学三辈子怕也抵不上你一根手指头。但我今儿还没见着宁觉，他可能不来了，也可能过会和皇后一块来。”

“你希望他不来？”

“我每天都希望不要碰见他。”

“是吗？？是吗？？”贺含真捏着李元卿的耳朵，笑得神秘兮兮。

“……”李元卿推开贺含真的手，“是的。是的。是的。”

李怀远管的严，谁敢拉着李元卿喝酒，第二天就能收到御史台的‘温馨提示’。除非是跟着应永思，李元卿在哪都被安排“坐小孩那桌”。就连应永思都被拉去胡吹乱喝了，李元卿还能自己慢悠悠地吃。

李元卿叫人拿来新碗筷，用筷子一点点去掉虾皮，挑出虾仁。

小半银碗虾仁请下人送去女席。李元卿三两声唤来方才看到的猫，把装着虾皮的琉璃盘放在地上，看着它试探着靠近、一口一口吞吃。

贺含真拍了拍李元卿的肩膀。

“吃好了？”这也太快了。

“没吃到呢。都看到仆人是从你这过来的，宁玉劫走了。这小姑娘怪可爱的。”贺含真坐在李元卿身侧，“看到我现在坐这，她还不得气死。”

“那你还吃吗？还是我们能走了。”

“再等会吧，没见着宁觉总觉得少了些什么。”