段明烛撇撇嘴，回答道：“深宫妇人又不知前线环境恶劣，只觉得朕年轻身体好，哪里知道……”说到这里，他的话音却突然戛然而止，改口道，“其实也没什么大不了的，不严重的。”

说到底，段明烛虽然渴望沈扶的关怀，但也不想让他过于担忧，所以还是将实情隐去了。

沈扶思忖了片刻，武将的身上多多少少都会有些旧疾。栾太后定然也是知道的，只是段明烛非她亲生，她自然也不会对他太过于上心。

过了须臾，沈扶静静地道：“她虽是太后，但陛下才是天下之主。如今陛下处处忍让栾家，外戚干权，对朝廷没有益处。”

段明烛凑到他身边，突然间搂住他，说：“先生是在关心朕吗？”

沈扶背对着他的身子突然一僵：“在其位而谋其政，臣是为天下计。”

段明烛沉默了一会儿，过了片刻，说：“你转过身来。臣子跟皇帝说话，哪有背对着朕的道理。”

拿出皇帝的身份来压他，沈扶也无法再反驳他了，只能慢吞吞地翻过身来，却只低垂着眉眼，没去看他。他心道不能背对着皇帝，却也没有两人并排躺在床上说话的道理。

段明烛：“先生，一直以来，朕都有一个问题想问你。”

“……陛下请问。”

段明烛简单斟酌了一下言辞，问出了困扰自己已久的问题：“到现在，朕即位已经数月，先生接受朕的帝位了吗？朕知道，这对你来说可能有点难，可是朕一直在努力让你接受，这个过程对于朕来说，或许更难。”

沈扶哪料到他会有此一问，思索片刻，回道：“臣一介微末之躯，做不了能臣，也做不了乱臣，只能当个循吏，尽本分做事罢了。陛下不必在意臣是否接受，而是应该让世人认可陛下。”

“难道先生就不是‘世人’了吗？”段明烛忙道，“朕一早就说过，不在乎煌煌史册、悠悠众口如何评价朕，毕竟天底下那么多人，总有说朕好的，也有说朕不好的。可是朕在意先生！”

沈扶微怔。

段明烛垂下眼帘，小声道：“其实朕也有想过，若先生执意不接受朕的帝位，那干脆把位置还给明煜算了。”

段明烛声音微顿，继续说：“在这凤京府每一日，每天除了上朝，看折子，就是跟朝臣们虚与委蛇，还得每日去宁康宫请安，跟太后装作一副母慈子孝的样子。朕其实一点都不开心，还不如回北境戍边。既然如此，让明煜坐这个位置又有何妨？”

黑暗中，沈扶神色微变。他没有想到，段明烛今夜竟然会有这么一番剖白。

“但即便朕有这个想法，栾党也定然不答应，他们本就视明煜这个前太子为眼中钉。所以眼前最为急迫之事，是要立刻扳倒栾家，收回外戚政权。”段明烛平静道。“朕不想先生只做一名循吏，朕想要先生帮朕，辅佐朕。”

沈扶闻言，心里微叹。他越来越觉得，段明烛天生就是当皇帝的人。即便他不是嫡出，生母低微，可正是这样的出身，让他变得从小会看别人脸色，会经营算计。在后宫中长大，他变得有耐心，有野心，在北境这些年，还学会了笼络人心，懂得当断则断，恩威并施。

只有这样，才能当得起九五之尊。

段明烛却已经等得心焦，又追问道：“先生，你愿意么？”

沈扶敛眸，说：“臣也有一个问题想问陛下。”

“你尽管问。”

“陛下如今是天下之主，能保证一直克己奉公，爱民如子么？”

“能，当然能！就算不是为了先生，为天下，为社稷，朕也会做个为国为民的好皇帝。”段明烛急忙说道。

沈扶又问：“既然如此，陛下能否善待景王殿下，以及他将来的子孙后代？”

段明烛坚定回答：“能，等扳倒了栾家，朕马上送他去封地。”

“还有，陛下可否赦免在在景王一案中受到牵连官员，并让他们重新赴任？”

“朕早就想这样做了！”段明烛忙解释道，“那都是栾鸿为了排除异己干的。如今朝堂上栾党的官员占大多数，朕想过将他们召回，也免得这朝堂让栾党弄得乌烟瘴气。”

沈扶缓缓呼出一口气，垂下眸，低声说：“如此，臣愿意辅佐陛下，以身许国，万死不辞。”

屋里的龙涎香已经燃尽了，少许余味在西暖阁中弥散着。段明烛眼睛一涩，突然间抱紧了他。等了许久，他终于等到了这句话。

“朕才不要你以身许国。”段明烛喃喃道，“武将不惜死，天下太平矣1。冲锋陷阵的事，让朕去就是了。先生坐镇后方，让朕知道你在朕的身后，这就够了。”

沈扶身子一僵，下意识挣扎，可是段明烛却将他抱得很紧，他无奈道：“陛下如今是皇帝，即便战事再起，也轮不到陛下亲临前线。”

段明烛故意问：“皇帝为何就不能亲临前线？大晟江山是当年太祖皇帝亲自打下来的，大晟建朝之后，太祖也屡次御驾亲征，为何朕不行？”

“今非昔比。”